每一滴來自海洋表層100公尺內的水，其中都含有數千個自由漂浮的微生植物，名喚「浮游植物」（phytoplankton）。這些單細胞生物包括矽藻與其他藻類，居住的地區占據了地球表面的四分之三。全球行光合作用的生物所含的碳有6000億噸重，而浮游植物占的比例卻不到其中的百分之一。這片隱形森林個兒雖小，不過一點也不妨礙它們在地球上最關鍵的自然循環中記上重要的一筆。【右圖︰矽藻是浮游植物世界中的巨人，右圖中呈現的是輻環藻屬的一種，直徑可達一公釐。】

全球暖化

  海洋浮游植物活動的最大效應就是它們對於氣候的影響：這些身形奇小的海洋住民，能夠從大氣中擷取溫室效應氣體，即二氧化碳（CO₂），並將之儲存到海洋深處；但直到不久前，還只有非常少數的研究者對此有深刻的體認。最新的衛星觀測及大型的海洋學研究計畫總算告訴我們，這些生物對於全球溫度、海洋環流與營養鹽豐富度的改變是多麼的敏感。（資料來源：Paul G. Falkowski 科學人2002年10月號）

銅污染

  銅是一個重要金屬離子，它是生物所必需要的元素，但是過量的銅會對生物體造成毒性。目前人類活動大大地增加水中生態系統中銅的含量 (在八十年代，銅的全球產量達到8.1x10⁶公頓/年 ，這是1930的八倍)。在受工業污染影響的港口和海岸，銅污染更對海洋浮游植物成長和生態學上產生的重要衝擊（在乾淨的天然水中，銅的總濃度不到10^-9 M，然而在污染的海域中，銅的總濃度卻超過超過10^-6 M）。

  從目前全球環境觀點思考，我們需要擔憂銅過量會產生什麼影響， 以及如何避免如『明天過後』所預測的可怕災難。