韓非者，[一]韓之諸公子也。喜刑名法術之學，[二]而其歸本於黃老。[三]非為人口吃，[四]不能道說，而善著書。與李斯俱事荀卿，[五]斯自以為不如非。
非見韓之削弱，數以書諫韓王，[一]韓王不能用。於是韓非疾治國不務脩明其法制，執勢以御其臣下，富國彊兵而以求人任賢，反舉浮淫之蠹而加之於功實之上。以為儒者用文亂法，而俠者以武犯禁。寬則寵名譽之人，急則用介冑之士。[二]今者所養非所用，[三]所用非所養。[四]悲廉直不容於邪枉之臣，[五]觀往者得失之變，[六]故作孤憤、五蠹、內外儲、說林、說難十餘萬言。[七]
然韓非知說之難，為說難書甚具，終死於秦，不能自脫。
說難曰：[一]
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人或傳其書至秦。秦王見孤憤、五蠹之書，曰：「嗟乎，寡人得見此人與之游，死不恨矣！」李斯曰：「此韓非之所著書也。」秦因急攻韓。韓王始不用非，及急，迺遣非使秦。秦王悅之，未信用。李斯、姚賈害之，毀之曰：「韓非，韓之諸公子也。今王欲并諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也，不如以過法誅之。」秦王以為然，下吏治非。李斯使人遺非藥，使自殺。韓非欲自陳，不得見。秦王後悔之，使人赦之，非已死矣。[一]
申子、韓子皆著書，傳於後世，學者多有。余獨悲韓子為說難而不能自脫耳。
太史公曰：老子所貴道，虛無，因應變化於無為，故著書辭稱微妙難識。莊子散道德，放論，要亦歸之自然。申子卑卑，[一]施之於名實。韓子引繩墨，切事情，明是非，其極慘礉[二]少恩。皆原於道德之意，而老子深遠矣。