太史公學天官於唐都，[一]受《易》於楊何，[二]習道論於黃子。[三]太史公仕於建元、元封之閒，愍學者之不達其意而師悖，[四]乃論六家之要指曰：
[一] 正義〈天官書〉云「星則唐都」也。
[二] 集解徐廣曰：「菑川人。」
[三] 集解徐廣曰：「〈儒林傳〉曰黃生，好黃、老之術。」
[四] 正義「布內」反。顏云：「悖，惑也。各習師書，惑於所見也。」
《易．大傳》：[一]「天下一致而百慮，同歸而殊塗。」夫陰陽､儒､墨､名､法､道德，此務為治者也，直所從言之異路，有省不省耳。[二]嘗竊觀陰陽之術，大祥[三]而�q忌諱，使人拘而多所畏；[四]然其序四時之大順，不可失也。儒者博而寡要，勞而少功，是以其事難盡從；然其序君臣父子之禮，列夫婦長幼之別，不可易也。墨者[五]儉而難遵，是以其事不可徧循；[六]然其彊本節用，不可廢也。法家嚴而少恩；然其正君臣上下之分，不可改矣。名家使人儉而善失真；[七]然其正名實，不可不察也。道家使人精神專一，動合無形，贍足萬物。[八]其為術也，因陰陽之大順，采儒墨之善，撮名法之要，與時遷移，應物變化，立俗施事，無所不宜，指約而易操，事少而功多。儒者則不然。以為人主天下之儀表也，主倡而臣和，主先而臣隨。如此則主勞而臣逸。至於大道之要，去健羨，[九]絀聰明，[一○]釋此而任術。夫神大用則竭，形大勞則敝。形神騷動，欲與天地長久，非所聞也。
[一] 集解張晏曰：「謂《易．繫辭》。」 正義張晏云「謂《易．繫辭》」。案：下二句是〈繫辭〉文也。
[二] 索隱案：六家同歸於正，然所從之道殊塗，學或有傳習省察，或有不省者耳。
[三] 集解徐廣曰：「一作『詳』。」駰案：李奇曰「月令星官，是其枝葉也」。 索隱案：《漢書》作「大詳」，言我觀陰陽之術大詳。而今此作「祥」，於義為疏也。 正義顧野王云：「祥，善也，吉凶之先見也。」
[四] 正義言拘束於日時，令人有所忌畏也。
[五] 正義韋云：「墨翟之術也，尚儉，後有隨巢子傳其術也。」
[六] 索隱「徧」音「遍」。徧循，言難盡用也。
[七] 索隱案：名家流出於禮官。古者名位不同，禮亦異數，孔子「必也正名乎」。案：名家知禮亦異數，是儉也；受命不受辭，或失其真也。
[八] 索隱「贍」音「巿豔」反。《漢書》作「澹」，古今字異也。
[九] 集解如淳曰：「『知雄守雌』，是去健也。『不見可欲，使心不亂』，是去羨也。」
[一○]索隱如淳曰：「『不尚賢』，『絕聖釟智』也。」
夫陰陽四時､八位､十二度､二十四節[一]各有教令，順之者昌，逆之者不死則亡，未必然也，故曰「使人拘而多畏」。夫春生夏長，秋收冬藏，此天道之大經也，弗順則無以為天下綱紀，故曰「四時之大順，不可失也」。
[一] 集解張晏曰：「八位，八卦位也。十二度，十二次也。二十四節，就中氣也。各有禁忌，謂日月也。」
夫儒者以六蓺為法。六蓺經傳以千萬數，累世不能通其學，當年不能究其禮，故曰「博而寡要，勞而少功」。若夫列君臣父子之禮，序夫婦長幼之別，雖百家弗能易也。
墨者亦尚堯、舜道，言其德行曰：「堂高三尺，[一]土階三等，茅茨不翦，[二]采椽不刮。[三]食土簋，[四]啜土刑，[五]糲粱之食，[六]藜霍之羹。[七]夏日葛衣，冬日鹿裘。」其送死，桐棺三寸，[八]舉音不盡其哀。教喪禮，必以此為萬民之率。使天下法若此，則尊卑無別也。夫世異時移，事業不必同，故曰「儉而難遵」。要曰彊本節用，則人給家足之道也。此墨子之所長，雖百長弗能廢也。
[一] 索隱案：自此已下韓子之文，故稱「曰」。
[二] 正義屋蓋曰茨，以茅覆屋。
[三] 索隱韋昭云：「采椽，櫟榱也。」 正義採取為椽，不刮削也。
[四] 集解徐廣曰：「一作『塯』。」駰案：服虔曰「土簋，用土作此器」。
[五] 正義顏云：「簋，所以盛飯也。刑，所以盛羹也。土謂燒土為之，�悼侗馱]。」
[六] 集解張晏曰：「一斛粟，七糉米，為糲。」瓚曰：「五斗粟，三斗米，為糲。音剌。」韋昭曰：「糲，𤕸也。」 索隱服虔云：「糲，麤米也。」《三倉》云：「粱，好粟。」 正義糲，麤米也，脫粟也。粱，粟也。謂食脫粟之麤飯也。
[七] 正義藜，似藿而表赤。藿，豆葉也。
[八] 正義以桐木為棺，厚三寸也。
法家不別親疏，不殊貴賤，一斷於法，則親親尊尊之恩絕矣。[一]可以行一時之計，而不可長用也，故曰「嚴而少恩」。若尊主卑臣，明分職不得相踰越，雖百家弗能改也。
[一] 索隱案：禮，親親父為首，尊尊君為首也。
名家苛察繳繞，[一]使人不得反其意，專決於名而失人情，故曰「使人儉而善失真」。若夫控名責實，參伍不失，[二]此不可不察也。
[一] 集解服虔曰：「繳音近叫呼，謂煩也。」如淳曰：「繳繞猶纏繞，不通大體也。」
[二] 集解晉灼曰：「引名責實，參錯交互，明知事情。」
道家無為，又曰無不為，[一]其實易行，[二]其辭難知。[三]其術以虛無為本，以因循為用。[四]無成埶，無常形，故能究萬物之情。不為物先，不為物後，[五]故能為萬物主。有法無法，因時為業；[六]有度無度，因物與合。[七]故曰「聖人不朽，時變是守。[八]虛者道之常也，因者君之綱」也。[九]�㤲琩疆隉A使各自明也。其實中其聲者謂之端，實不中其聲者謂之窾。[一○]窾言不聽，姦乃不生，賢不肖自分，白黑乃形。在所欲用耳，何事不成。乃合大道，混混冥冥。[一一]光燿天下，復反無名。凡人所生者神也，所託者形也。神大用則竭，形大勞則敝，形神離則死。死者不可復生，離者不可復反，故聖人重之。由是觀之，神者生之本也，形者生之具也。[一二]不先定其神[形]，而曰「我有以治天下」，何由哉？
[一] 正義無為者，守清淨也。無不為者，生育萬物也。
[二] 正義各守其分，故易行也。
[三] 正義幽深微妙，故難知也。
[四] 正義任自然也。
[五] 集解韋昭曰：「因物為制。」
[六] 正義因時之物，成法為業。
[七] 正義因其萬物之形成度與合也。
[八] 索隱「故曰聖人不朽」至「因者君之綱」，此出鬼谷子，遷引之以成其章，故稱「故曰」也。 正義言聖人教�エㄕ晰尷怴A順時變化。
[九] 正義言因百姓之心以教，唯執其綱而已。
[一○]集解徐廣曰：「音款，空也。」駰案：李奇曰「聲別名也」。 索隱窾音款。《漢書》作「款」。款，空也。故申子云「款言無成」是也。聲者，名也。以言實不稱名，則謂之空，空有聲也。
[一一]正義上，「胡本」反。混混者，元氣(神者)之蓢也。
[一二]集解韋昭曰：「聲氣者，神也。枝體者，形也。」
太史公既掌天官，不治民。有子曰遷。